Video: Schimpansen kopieren Artgenossen

Forscher haben dieses Phänomen nun zum ersten Mal beobachtet: Beim Versuch, an schwer zugängliche Nahrung zu kommen, ahmen die Affen den Kumpanen mit der erfolgreichsten Strategie nach.

Die Aufnahmen von Primatenforscher Shinya Yamamoto und seinem Team von der Kyoto Universität in Japan zeigen einen Schimpansen, der mithilfe eines Strohhalms versucht, an Saft in einem durchsichtigen Behälter zu gelangen. Zuerst taucht er den Strohhalm in die Flüssigkeit ein, zieht ihn heraus und leckt ihn dann ab. Nachdem er aber beobachtet hat, wie sein Gefährte den Saft direkt durch den Strohhalm saugt, ändert er sein Verhalten. Scheinbar erkennt er, dass diese Technik effektiver ist.

Die Wissenschaftler haben festgestellt: Hat ein Schimpanse einmal die Erfolg versprechende Technik entdeckt, wendet er nie wieder eine andere Methode an. Die Forscher haben für ihre Studien neun Schimpansen beobachtet. Fünf davon kamen nicht von selbst auf die Idee, an dem Strohhalm zu saugen. Alle veränderten aber ihr Verhalten, nachdem sie die Technik bei anderen gesehen hatten. Auch wenn sie den Trick bei einem Menschen gesehen haben, verändern die Schimpansen ihr Verhalten.

Zwar ist bekannt, dass Schimpansen in der Lage sind, soziale Verhaltensweisen zu erlernen. Dennoch zeigt das Video erstmalig, wie sie den Gebrauch eines Werkzeugs verbessern – eine vergleichsweise anspruchsvolle Aufgabe. Denn der Schimpanse muss dafür zwei Techniken voneinander unterscheiden, die mit dem gleichen Instrument ausgeführt werden und einem identischen Ziel dienen.

Offensichtlich besitzen Schimpansen also die mentale Fähigkeit für kulturelles Lernen. "Einschränkungen solchen Verhaltens rühren wohl eher von sozialen Faktoren oder Motivationsaspekten her", so die Forscher. Denn die kognitiven Fähigkeiten dafür seien bei Schimpansen sicher gegeben.