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Jedes Jahr infizieren sich weltweit Millionen Menschen mit Malaria und Gelbfieber, mehrere Hunderttausend von ihnen sterben an den Folgen. Die gefährlichen Tropenkrankheiten werden von Stechmücken übertragen, die Tiere selbst jedoch infizieren sich nicht. Unklar war bislang, wie das Immunsystem die Erreger in Schach hält.
Das Team um den Biologen Julián Hillyer von der Vanderbilt University in Nashville hat nun herausgefunden, wie Moskitos die Krankheitserreger ausschalten, die vom Darm in die Speicheldrüse wandern. Die Wissenschaftler haben damit einen neuen Ansatz gefunden, wie tropische Fieberkrankheiten effektiver bekämpft werden könnten.
Der Schlüssel liegt im Herz der Insekten: Passieren die Erreger das Organ, sind sie sowohl mit schnellem Blutfluss als auch einer Vielzahl wachsamer Immunzellen konfrontiert.
Im Video ist zu sehen, wie ein Moskito E. coli-Bakterien abwehrt. Passieren E. Coli (grün) das Blutgefäß, greifen sofort Immunzellen (rot) an, um sie zu bekämpfen. Im Normall töten die Zellen eine Vielzahl der Eindringlinge, sodass der Moskito gesund bleibt. "Vielleicht schaffen wir es, diese Immunreaktion zu verstärken", sagt Hillyer in der Hoffnung, die Abwehrreaktion so zu optimieren, dass die Moskitos vor sämtlichen Erregern geschützt sind.
Joanna Carver/ mm
© New Scientist Deutschland GmbH
First published in New Scientist 0/2012,
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